Der Botanische Garten hat eine lange Geschichte. Die ältesten Teile des Gartens stammen aus dem Jahr 1799, als an der Stelle des heutigen Botanischen Gartens ein stattliches Landhaus stand. Im Jahr 1933 gründete der begeisterte Pater Peter Jochum einen Botanischen Garten, um den Biologieunterricht für die Priesterschüler des Klosters zu unterstützen. Missionare aus aller Welt brachten Pflanzensamen für den Garten von Pater Jochum nach Steyl. Aus dieser Zeit stammen noch verschiedene Untergärten. Wo der Vater mit Samen begann, stehen heute riesige Bäume, darunter der Riesenmammutbaum mit seiner bemerkenswert weichen Rinde. In späteren Perioden wurde der Garten um einen Kräutergarten, einen einheimischen Garten und ein mediterranes Gewächshaus erweitert.
Pater Peter Jochum 1971 wurde die Arbeit von Pater Jochum von einer Stiftung übernommen und der Garten nach ihm benannt. Der Heimatgarten und der Kräutergarten wurden 1973 angelegt. 1978 folgte der Tiglien-Garten. Bis heute kümmert sich die Stiftung Botanischer Garten Jochumhof mit einer großen Gruppe ehrenamtlicher Helfer aus der Region um die Betreuung der verschiedenen Untergärten.
Pater Peter Jochum
Pater Jochum wurde 1890 in Schiffweiler in der Eifel (Deutschland) geboren. 1926 kam er nach Steyl, um dort an der Priesterausbildung zu lehren. Er unterrichtete verschiedene Fächer, darunter Biologie. Ab 1933 begann er gemeinsam mit seinen Priesterschülern mit dem Bau des Gartens. Der erste Garten, den er schuf, war der Alpengarten. Pater Jochum lebte bis 1979 und ist auf dem Klosterfriedhof begraben.
Das Landhaus De Rijk
Bevor Steyl zum Klosterdorf wurde, war es bereits Umschlagplatz für Mergel, Wein, Textilien und andere Produkte für das deutsche Hinterland. Vom Maashaven, der südlich des heutigen Jochumhofs lag, wurden der Mergel und andere Güter vom Boot auf Pferdefuhrwerke (später Güterzüge) umgeladen. Durch diese Lage entwickelte sich Steyl zu einem Kaufmannsdorf. Händler verdienten hier viel Geld und ließen dort luxuriöse Villen bauen. Ein Teil des Jochumhofs liegt auf dem Anwesen der Kaufmannsfamilie De Rijk, die hier ein großes Landhaus errichten ließ. Das Landhaus De Rijk selbst wurde 1799 erbaut und befand sich an der Stelle des heutigen Wohngebiets Sequoiahof. Dies war das Gebäude, das Arnold Janssen 1889 kaufte und in ein Kloster umwandelte. Das Einzige, was uns an das Landhaus erinnert, sind einige monumentale Bäume und der alte Wagenschuppen.
Pater Arnold Janssen und Pater Peter Jochum
Im Jahr 1889 erwarb der wohlhabende Pater Arnold Janssen, der Gründer des Klosterdorfes Steyl, dieses Landhaus. Das alte Anwesen wurde mehrfach renoviert und diente bis weit ins 20. Jahrhundert als Residenz für die Priesterausbildung. Im Hinterhof des sogenannten „Gefährtenhauses“ legte Pater Peter Jochum im Jahr 1933 einen Botanischen Garten an, um die Biologieausbildung in der Priesterausbildung zu unterstützen.
Jüngste Geschichte:
Im Jahr 2006 entschieden sich vier Unternehmer dazu, den Botanischen Garten Steyl vom Kloster zu übernehmen und ihm neues Leben einzuhauchen. Die Gartenanlage war zu dieser Zeit stark verschuldet und zog kaum Besucher an. Die vier Initiatoren entwickelten einen „Rettungsplan“ und nahmen beträchtliche finanzielle Mittel in Anspruch, um diesen Plan zu realisieren. Seitdem hat die Bekanntheit des Gartens zugenommen, und viele Besucher aus den Niederlanden, Deutschland und Belgien wissen nun, wo er zu finden ist. Nicht nur die Lage des Gartens, sondern auch der authentische Charakter und die Atmosphäre der Untergärten sprechen die Besucher an.
Mittlerweile wird der Garten von einem festen Freiwilligenverein gepflegt, und auch der Vorstand setzt sich aus freiwilligen Mitgliedern zusammen.